Fwoosh!
Soldrake, Raven'ın önüne geçerek onu korudu. Ancak Ejderhanın Ruhu bile Elsaroa'nın ölülere bakışına dayanamadı. Soldrake, Ejderhaların Kraliçesi ve tanrıların ağabeyiydi ama ölümsüz değildi.
Sonuçta herhangi bir canlı için Elsaroa'nın otoritesinin tamamen üstesinden gelmek zordu.
"Sol!"
Raven acil bir sesle seslendi. Hissettiği acı ona da aktarılıyordu.
[Elsaroa’yla ben ilgileneceğim. Ray, yapman gerekeni yap.]
Ancak Soldrake bir santim bile hareket etmedi. Karşılaştığı güç neredeyse kendisi için bile fazlaydı ve Raven ile Pendragon'un savaşçılarının buna dayanabileceğini biliyordu.
"Oh-hohohohohoho! O zamanlar ne olduğunu bilmiyorum ama şimdi beni durduramazsın! Soldrake!"
Elsaroa cilveli bir sesle konuştu.
Kiyaaaah! Kieeeeehk!
Gökyüzünü kaplayan kötü ruhlar onun sözlerine karşılık verdi ve Bellint Kalesi'ne doğru uçmaya başladı. Fort Bellint'te yeniden canlanan ölümsüzlerin ordusu, Pendragon Dükalığı'nın güçlerini gözlemliyordu. Kötü ruhlar hareket etmeye başlayınca onlar da Pendragon'un savaşçılarına doğru yürümeye başladılar.
"Formasyonu koruyun!"
Raven birliklerin önünde yerini alırken bağırdı.
Ejderhanın Ruhu bedeninden yükseldi.
Kuwuuuuuh!
Kötü ruhlar ve yaşayan ölüler, tuhaf çığlıklarla hayatta kalanlara doğru sürünerek ilerlediler. Doğal olarak Pendragon Dükalığı birliklerinin yanı sıra başka 'hayatta kalanlar' da vardı.
***
"Aaah..."
Alice'in Büyük Bölgesi'nin şövalyeleri ve askerleri kalenin dışında gözlerinde korkudan titreyerek duruyordu. Hendeği dolduran cansız bedenler yavaş yavaş ayağa kalkıp onlara yaklaşıyorlardı. Binlerce kişi vardı ve her biri öldürüldükleri andaki aynı korkunç görünüme sahipti. Ölüler arasında paylaşılan tek bir özellik vardı; hepsinin gözlerinden garip bir yeşil ışık yayılıyordu.
Bu manzara korkunun ötesinde bir şeye neden oldu.
Gökyüzünü kaplayan kötü ruhlar, Beyaz Ejderhaya eşlik eden imparatorluk griffonlarına saldırmaya başladı.
Kiyaaaah!
Grifonlar bile kötü ruhlara karşı mücadele ediyordu. Onlar maddi olmayan varlıklardı ve onlara ancak ruh içeren silahlarla müdahale edilebilirdi. Ne yazık ki, griffon binicilerinin çoğu, ruhlarla savaşmak için ruh üretme konusunda beceriksizdi.
"Uhaaahhh!"
"R, kaç!"
Sırtlarını döndükten sonra ilk kaçanlar, Büyük Alice Bölgesi'nin ordusuna ait paralı askerler oldu. Yüzlerce paralı asker firar etti ve arkalarına bakmadan canlarını kurtarmak için kaçtı.
Pupupuk!
"Ah! Kurtar beni...!"
"Kuagh!"
Meslektaşlarının çılgın adımları altında ezilen pek çok kişi vardı ama paralı askerler bunu görmezden gelerek canlarını kurtarmak için koşmaya devam ettiler. En ufak bir sadakat belirtisi bile yoktu ve yaşama arzusu onları tamamen tüketmişti.
"Sen, biz de..."
Büyük Alice Bölgesi'nin şövalyeleri ve askerleri de savaşma ruhlarından tamamen mahrum kalmıştı.
Komutanları Baron Stones çoktan öldürülmüştü ve yüce lordları kaleye girmişti. Komuta yapılarının tamamı tamamen çökmüştü.
En önemlisi de ölüler ordusuyla yüzleşecek cesaretleri yoktu. Hepsi zaten tamamen korkuya kapılmıştı.
"Ahh...!"
Tutututu!
Süvariler ve piyadeler kaçmaya başladı ama girişimleri başarılı olmadı.
Kiheheheheh! Kiyahahahahah!
Kötü ruhlar paralı askerlerin kaçışını engelledi. Adamlar geri çekilmeleri engellendikten sonra her yöne dağıldılar. Ne yazık ki, Alice'in peşlerinden kaçan birlikleri yüzünden sefil bir şekilde başarısız oldu.
"Huahhh!"
Paralı askerlerin gözleri tamamen korkunun hakimiyetindeydi ve kötü ruhlar keskin dişlerini ve tırnaklarını açgözlülükle paralı askerlere doğru itiyordu.
Sonra… ölüm şöleni başladı.
Kyaaaahk! Kiheeehk!
Kötü ruhlar, insanların zırhlarını parçalayıp miğferlerini kırdıktan sonra yumuşak etlerine düşkün oldular. Yaşayanların korkulu çığlıkları onların tatlısıydı. Hayır, daha doğrusu çığlıklar tat alma duyularını daha da fazla uyardı.
Kötü ruhlar yaşayanların yaydığı korkuyla besleniyordu.
"Kee!"
Bir askerin kafası, omurgasıyla birlikte henüz hayattayken çıkarıldı. Kötü bir ruh, kafaya doymak bilmeden baktı, sonra onu bir yudumda yuttu. Diğer tarafta ise maymunbalığı gibi geniş ağzı olan kötü bir ruh, üç dört askeri aynı anda çiğniyordu. Ağzından kan ve bağırsaklar dökülmeye devam ediyordu.
Askerler nefes alırken tükeniyordu ve gözleri inançsızlıkla doluydu.
"Hıh! Huaaghhh!"
Hayatta kalanlar, insanların canlı canlı yutulduğunu görünce korkudan çılgına döndüler. Korkudan kıyafetlerini kirletirken mümkün olduğunca uzaklaşmaya çalıştılar.
Ama ölüler zaten onları bekliyordu.
Vay be!
Ölüler askerlere doğru koştu. Yaşayanlara karşı nefretle doluydular. Alice'in Büyük Bölgesi'nin askerleri karşılık olarak içgüdüsel olarak silahlarını kullandılar.
"Kuaggh!"
"Ahhh!"
Ancak hiçbir faydası olmadı. Düşman çoktan ölmüştü. Mızrakla delinseler ya da kılıçla bıçaklansalar bile yeniden ayağa kalkıp canlılara saldırmaya devam ettiler. Hayır, saldırmadılar, aksine kötü ruhlar gibi askerleri 'yediler'.
"Heuuuu... Heuh!"
Ölenlerin dördünden üçü düşmüş bir askerin yanına koştu. Etini parçaladılar ve organlarıyla ziyafet çektiler. Ölüler, boyunları kesilen ve uzuvları parçalananların üzerine dişlerini geçirmek için koştu.
Ziyafet.
Yükselen ayın altında kötü ruhlar ve ölüler için muhteşem bir ziyafet düzenlendi.
***
"Hı..."
Kont Seyrod'un salyaları dehşetle aktı.
Gözlerinin önünde gelişen sahne, bildiği dünyaya ait değildi.
Evet. Burası cehennemdi.
Ya da rüya görüyordu.
Böyle bir şey... olamazdı, olmamalıydı. Ona doğru akın eden cesetler ve kötü ruhlar gerçek olamazdı.
"Haaa!"
Ancak önündeki görüntüyü inkar etmek istese de vücudu içgüdüsel olarak tepki verdi. Bir zamanlar olağanüstü bir şövalyeydi. Kılıcını ruhla kullandı. Büyük Seyrod Bölgesi'nin eskort şövalyeleri ve Alice de ölülerle yüzleşti.
"Öl! Öl!"
Ruh içeren kılıçla vurulan cesetlerin bazı kısımları patladı. Ama yıkılmadılar. Kolları ve bacakları patlasa bile canlılara doğru sürünmeye devam ettiler.
"Vay be!"
Sonunda bir şövalye düştü.
Katı zırh ölülerin elleri tarafından parçalandı ve açıkta kalan vücudu, irin ve tükürük damlayan sarı dişleri tarafından saptırıldı.
"Git buradan! G, git... Uagh!"
Bir şövalye korkmuş bir ifadeyle geriye doğru tökezledi, sonra yere yığıldı.
Kieeeek!
Ölüler, aç bir köpek sürüsü gibi ona doğru koştu. Bir zamanlar Alice Büyük Bölgesi ve Bellint Kalesi'nin askerleriydiler ama artık tüm canlılara düşmandılar.
"Kuaagh! Kuaaa..."
Çığlık yavaşça azaldı ve yerini çiğneme, yırtılma ve yutma sesleri aldı. Çok geçmeden düzinelerce şövalye ölüler için yemeğe indirildi.
Hayatta kalan yalnızca iki kişi kalmıştı: Kont Seyrod ve Kont Louvre.
"Hı..."
Kont Seyrod çoktan korkuya kapılmıştı. Bakışları Kont Louvre'a döndü.
Ama bir şeyler tuhaftı.
Ölüler tüm canlılara düşmandı ama Kont Louvre'a karşı ilgisiz görünüyorlardı.
"S, efendim Louvre!"
Kont Seyrod, Kont Louvre'a doğru atladı. Bir umut ışığı gördü. Belki bu cehennemden kaçıp kalesine canlı dönebilirdi.
"S, kurtar beni! Lütfen beni buradan çıkar!"
Kont Seyrod yalvardı. Ölüm karşısında korkuyla dolmuştu ve Luna'yı çoktan unutmuştu.
"Kekeuk!"
Kont Louvre soğuk bir kahkahayla karşılık verdi.
"Zaten ölecektin. Bunu planladığından biraz daha erken gidiyormuş gibi düşün. Ben de bu ziyafet bittiğinde sana katılacağım. Keheuheuheu!"
Kont Louvre gülerken Kont Seyrod'u itti.
"Ah…!"
Vücudu hızla koşan cesetlere doğru itildi.
Çatırtı! Çak!
"Kuaaaahhh!"
Bir çığlık, zırhının yırtılma ve kırılma sesiyle yankılanıyordu. Tıpkı kendisinden öncekiler gibi, çığlık da çok geçmeden azaldı ve yalnızca et çiğnemenin ve kan içmenin tuhaf sesi duyulabildi.
Yüce lord, kızı için yanlış seçim yaptıktan sonra sefil bir sonla karşı karşıya kaldı.
"Kehehe... Şimdi sıra sende."
Kont Louvre, devam eden ölü ziyafetinde yaşayan tek varlık olarak kaldı. Bakışları belli bir yere yönelmişti; burası Pendragon Dükalığı'nın hayatta kalan birliklerinin ölülere karşı savaştığı yerdi.
***
"Kafalarını! Kafalarını kırın!"
Askerler ölüleri geride tutmak için kalkanları kaldırıyordu ve mızraklar kalkanların arasındaki boşluklardan ileri doğru itiliyordu.
Pupupuck!
Mızrakların keskin bıçakları mutlaka cesetlerin kafalarına saplandı.
"Heuap!"
Gümbürtü!
Raven'ın ruhla dolu kılıcı, ağızları açık bir şekilde ona doğru koşan ölülere yöneldi.
Bum!
Beş veya altı kafa patlayıp koyu yeşil küle dönüştü ve ortadan kayboldu.
Kiyaaaah!
Kuwugggg!
Centaurlar ve ork savaşçıları da ölülere karşı savaşarak sahip oldukları son ruh kırıntısını da püskürttüler. Savaştıkları kişiler kendi kabilelerinden ölenlerden başkası değildi.
Ancona Orklarının ve centaurların bazı savaşçıları cesurca savaşırken öldürülmüş, ancak daha sonra cadının kötü niyetli büyüsü tarafından yeniden canlandırılmıştı. Kendi türlerine saldırıyorlardı.
"Seni affetmeyeceğim! Asla yapmayacağım!"
Arios, kanlı gözyaşları dökerken büyük mızrağını savurdu. Centaurlar öldüğünde ruhları ormanda dinleniyordu. Ruh oldular ve ağaç gibi büyüdüler.
Ancak burada yok olanların ruhları kötülük tarafından aşındırılmıştır. Yoldaşlarının ruhlarını, onları bir daha ormana geri göndermeden söndürmek zorundaydı.
Öfke…
Arios'un ve hayatta kalan centaur savaşçılarının kafalarını ve kalplerini tarif edilemez bir öfke doldurdu.
- Kuwuggghh!
"Biraz daha savaşmak istediğin için mi hayata geri döndün, seni lanet ork!?"
"Sen ölene kadar seni öldüreceğim! Kuwuughh!"
Ancona Orkları ayrıca savaş baltalarını ve çelik çubuklarını kendi türlerine doğru salladılar. Yeniden canlanan ork savaşçıları yavaştı ve Ork Korkusunu kullanamıyorlardı. Kafaları birbiri ardına ezildi.
- Kuwugh, Kuwugh…
Ancak hayatta kalan ork savaşçılarının sayısı bir düzineden azdı, buna Kratul da vardı ve binlerce ölüyle karşı karşıya kaldılar.
Soldrake'in gücü sayesinde kötü ruhların yere inmemesi bir şanstı. Ancak saldırıya ne zaman başlayacakları bilinmiyordu.
Zaman geçtikçe herkes daha da yoruldu.
Kısa bir süre sonra Bellint'in askerleri, centaurlar ve ork savaşçıları birer birer ölülerin eline düşmeye başladı.
"Ah!"
"Efendim Lauren!"
Bir şövalye ölüler tarafından kuşatıldıktan sonra çığlık attı.
Papapack!
Raven şövalyeye doğru hücum etti ve palasını ve uzun kılıcını çekti.
Shuack!
Mavi-beyaz ruh ölülerin bedenlerini parçalara ayırdı.
"E, Ekselansları!"
Şövalye, hükümdarına olan minnettarlığını dile getirdi.
"Kurtar onu! Kavga! Ve dayan! Hayatta kalacağız!"
Sert bir şekilde bağırdı. Cehennemin karşısında artık Dük Pendragon değil, şeytani ordunun Raven Valt'ıydı.
"…..!"
Çevredeki şövalyeler ve askerler onun sözleri karşısında geri çekildiler ama çok geçmeden kararlılıkla dişlerini sıktılar. Onlar için gök gibi olan sert efendileri var gücüyle savaşıyordu.
‘Herkesin’ hayatta kalması için…
"Uaaa!"
Korkudan çöken moraller bir kez daha alevlendi.
Ve o zaman öyleydi.
Boooooooo…!
Kalenin dışından uzun bir borazan sesi duyuldu.
Kiyaaaaahkk!
Sesle birlikte yüzlerce grifon kükredi ve kötü ruhlarla dolu gökyüzünde kalenin üzerinde uçtu. Birkaçı gruptan ayrıldı ve hızla Pendragon Dükalığı ve Raven'ın birliklerine yaklaştı.
"Lordumdddd!!!"
"…..!"
"Ben buradayım!!!"
Raven cenneti sarsan çığlık karşısında farkında olmadan elini sıktı.
Pendragon Dükalığı'nın baş şövalyesi Mark Killian, grifonlarla birlikte gelmişti.